Descollante Actuación del Percusionista “Tito” De Gracia y su Grupo de Jazz Latino en el Arsenal de la Puntilla del Viejo San Juan
Por Carlos A. Iramain
Fotos: José Torres



Con motivo de la celebración del 50 Aniversario de la fundación del Instituto de Cultura Puertorriqueña (ICPR), se presentó en concierto el viernes 16 de junio, en el patio interior del Arsenal de la Puntilla en el Viejo San Juan, el grupo de jazz latino del conocido percusionista Rafael “Tito” De Gracia, que él denomina “Naoka Jam”.

Pese a las lluvias torrenciales que cayeron durante toda la tarde y hasta minutos antes de iniciar la presentación, una entusiasta concurrencia estimada en alrededor de 350 personas asistió a este interesante espectáculo.

Además, este concierto sirvió como tributo a la memoria de Hilton Ruiz, el gran pianista nuyorican de jazz, recientemente fallecido en New Orleans, el 6 de junio de 2006.

En esta velada, el grupo musical “Naoka Jam” estuvo integrado por Fernando Marcano en trompeta, Gamalier González en trombón bajo, Frankie Pérez en saxo tenor y soprano, Frankie Suárez en piano eléctrico, Carlos Martínez en bajo eléctrico (del tipo “baby bass”), David Rosado “Cuba” en tambor batá, timbales y percusión menor, Raymond Rodríguez en bongós y percusión menor, Raúl Rosario en tumbadoras (o congas) y el líder, “Tito” De Gracia en “tim-batería” (una combinación de timbales y batería convencional).

Antes de empezar a comentar la música, quisiera destacar la monumental actuación del gran percusionista que es “Tito”.

Su vasta experiencia, potente accionar, variedad de recursos técnicos y gran expresividad, hacen de él un músico excepcional. También resultó bien atractivo verlo trabajar con su “tim-batería”, combinación que ya comienza a verse en algunos bateristas como el cubano Dafnis Prieto, por ejemplo.

En resumen: su actuación fue memorable y sus muchos seguidores ya están clamando por su segundo disco, que esperamos salga pronto.

(Nota: el primer CD de “Tito” y su grupo se llamó “My latin Roots” y lo editó OLC Records, en octubre de 2003).

Con respecto al sonido del espectáculo, quisiera señalar que no hubo un “sound check” como tal, debido a la lluvia, pero que esto no sirva de excusa para el pobre y desacertado sonido provisto por la compañía “Musique Xpress”. Por ejemplo, se notó un desbalance total, que no fue corregido por el incompetente sonidista de la consola, a medida que transcurría el concierto; me explico: el volumen de los instrumentos de percusión y hasta el del piano “tapaban”, por ejemplo, al saxofonista Frankie Pérez, a quien apenas se escuchaba. También, los monitores colocados en la tarima por los músicos fueron inadecuados y hubo varios micrófonos que no funcionaron.
Y para colmo, la Directora del Programa de Música de ICPR (Ruth Silva) no hacía gran cosa para remediar la situación, mientras la música continuaba. Obviamente, un sonido de mala calidad desluce cualquier espectáculo.

En el repertorio que interpretó “Tito” y su grupo, se escucharon 7 piezas; 4 de su primer disco como líder, 2 del próximo a editarse y 1 en homenaje a Hilton Ruiz.

De los 4 que están en su primera grabación (y que han sido interpretadas desde el 2003 en sinnúmero de interpretaciones personales) fueron: (1) “Billie’s Bounce”, un “blues” del gran saxo alto Charlie Parker, de 1945, que fuera dedicada por el autor a una tal Billie Miller, secretaria de una disquera de N.Y.C. Aquí notamos algunas imperfecciones en la línea melódica, al comenzar la pieza, por el ensemble de vientos. El arreglo de este número fue del saxofonista José L. “Cheguito” Encarnación; (2) “Cloudy Day”, un chá-chá / jazz, original de “Tito” y con arreglo por M. Navarro; (3) “Songo pa’ Ti”, un songo de “Tito”, también arreglado por M. Navarro y (4) “Sueños”, una salsa / jazz, de “Tito” y con arreglo de M. Navarro.

Las dos piezas que irán en su próximo CD, fueron: (1) “Simple Bella”, con influencia de la salsa y el songo, otro original de “Tito” y arreglo de Ernesto Sánchez y (2) “Capullito de Alelí”, la muy conocida melodía de Rafael Hernández, arreglada por Ceferino Cabán.

Para cerrar, al no poder presentar un original de Hilton Ruiz (como se merecía este tributo póstumo), la audiencia se tuvo que conformar con escuchar una pieza de jazz, arreglada por Hilton pero, de otro autor. Esta fue “Flight To Jordan”, del pianista “Duke” Jordan, que salió por primera vez al mercado en un LP que lleva por título el nombre de esta pieza y que fuera grabado en agosto de 1960, para el sello Blue Note.

Ahora bien, con respecto a la actuación individual de los otros músicos, hay que señalar que el saxofonista Frankie Pérez, pese a los problemas de sonido que confrontó, fue el mejor en la sección de vientos. Frankie sorprendió con su buen fraseo y gran sonido, sobre todo en el saxo tenor y pudimos observar que ha mejorado, dado que lo notamos bien creativo y sus improvisaciones tuvieron drive (o empuje) y mucho swing.

El bajista Carlos Martínez también tuvo problemas con el sonido y, aunque no lo escuchamos muy bien, le notamos potencial.

El tumbador (conguero) Raúl Rosario y el percusionista David Rosado “Cuba” aportaron mucho, sobre todo el último en la pieza “Capullito de Alelí”, al intercambiar unos solos electrizantes con su timbal y la “tim-batería” de “Tito”.

Justamente en el tema “Capullito de Alelí” subieron algunos invitados, como el violinista Mariano Morales pero, al intentar cantar la melodía y empezar su solo, no se le oyó, por el mal funcionamiento del micrófono. Sin embargo, Paoli Mejías, el tumbador, en esa pieza tuvo una muy destacada actuación.

Al concluir el concierto, “Tito” pudo presentar a los músicos pero, cuando estaba por anunciar que tenía copias para la venta de su primer disco, el sonidista de la consola le apagó el sonido...

¿Y por qué nunca se pidió el minuto de silencio por la muerte de Hilton Ruiz...?
























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