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Entrevista a Malhoja, junio 2003
Playa Jobos, Isabela
Por Carmín Pérez
“Estando en el pueblo de San Germán, observé cómo crecía de una pared de cemento una planta, era un matojo, tu sabes; entonces pensé, ¿cómo crece?...Está en el cemento…de alguna forma es una señal de la naturaleza de que hay vida, que no parará nunca, que ese amor esta ahí siempre, porque tiene que existir mucho amor para que esa planta creciera en medio de una grieta en el cemento. Es el hecho de estar vivo y aprovechar todo momento...Esas plantas aprovechan el momento perfecto para crecer, porque tienen un espacio, y cogen luz, y hacen fotosíntesis…y eso es amor. Malhoja, te puedo decir que es amor; porque estamos creciendo en unos tiempos súper hostiles, y necesitamos amor para seguir viviendo, porque si no hay amor, no sabemos la razón por la cual estamos vivos...Y estamos aquí y tenemos que seguir. De eso se trata, que con todas las vicisitudes que hemos tenido, seguimos ahí y siempre hay ganas de seguir, de tocar y hacer música”.
Con estas palabras, Jabo (guitarrista), describe el concepto de Malhoja, y así empezó nuestro coloquio sobre su historia, sobre la música, sobre: “el amor al reggae, el amor a la vida…a las viandas, a la yuca, a todo”. Para Carlos (baterista), Malhoja: “…es la esperanza de que todo ese amor y esas ganas existen. Estamos aquí después de tres años y, es por algo, estamos en medio de la grieta en la pared, creciendo con ese poquito de sol que nos está dando. Gracias a Dios que nos está dando ese poquito de sol y hay que crecer con ese chispito…quedarle mal al amor no es bueno”, comenta.
Por otro lado, Anthony (tecladista), quien nombró a la agrupación, complementa esta visión de Malhoja, con la siguiente analogía: “El puertorriqueño, el latino, trata de salir por este rinconcito, y te dejan subir hasta “so high”; de momento, te “cortan las patas”, y el latino tiende a decir “ok, no me dejaste por ahí, entonces voy por acá”, y esa cuestión de lucha y superarse por encima de todo lo que esté pasando, me hizo pensar en la mala hoja, pensé en que la mala hierba nunca muere,(como reza el dicho). Nos dicen que nosotros los puertorriqueños lo que hacemos son: bebés, y vivir del gobierno. Es lamentable, pero existe gente que se expresa de esa forma. Malhoja, para mí, es esa lucha de querer salir, cueste lo que cueste, sea como sea, y nadie nos va a decir cómo las cosas van a fluir, nosotros las vamos a hacer fluir como queremos. Todo depende de nosotros, la responsabilidad está en cada ser humano que quiera tomar el concepto de la mala hoja, de la hierba mala que no muere; te matan aquí y naces allá, matan tres y salen ocho”.
Así se resume el concepto de Malhoja, en: amor, esperanza y lucha; elementos de vida, y sobrevivencia para estos portavoces de la buena vibra del reggae del área oeste de Puerto Rico. Con diversos trasfondos musicales, y una mezcla de influencias, se funden en el hilo de la vibra del reggae como punto de ebullición de su natural talento para crear deleitables sonidos que poseen un misticismo que los distingue.
Obi (bajista) explica: “Nosotros tocamos otros estilos de música además del reggae. Algunos de nosotros tocábamos en bandas de reggae anteriores a Malhoja. Por razones, las bandas se rompieron, y tocamos otros estilos de música e intentamos hacer muchas cosas, pero siempre las ganas de tocar reggae estaban ahí, hasta que decidimos juntarnos e hicimos Malhora. El reggae creció en nosotros como la malhoja… y es lo que queremos hacer”.
Luego de tocar en la banda de reggae, Roots Natty, Obi y Anthony formaron parte de Eleuteria, tocando funk. Obi se compró un bajo, y busca la oportunidad para “curarse”, y comenzaron los “jammeos” con Anthony, Julián, Alex (guitarrista y tecladista que tocaban también en Roots Natty) y Abner, hermano de Obi, en la batería. Pasaron por tres bateristas, hasta que Carlos llegó y se quedó. Luego entró Jabo, al mismo tiempo que contactan a Richard (Ricky) D’ Mezza (de origen haitiano), quien fue el cantante original de la banda y compositor de varias canciones. En este momento comienza el “bloom” de Malhoja, pues todos sus integrantes se descubren nuevos. “Aquí el trabajo es diferente al que hacíamos, y empezamos a desarrollarnos como un cigoto”, cuenta Anthony.
“Jabo trajo algo que compuso un día y, de momento, se convirtió en una canción, nació Zion y Time to Realize, yo tenía a Jah Angel e hicimos un demo”. Las letras de las canciones compuestas por Ricky son vivencias y visiones personales. Por ejemplo; Time to Realice, habla de cómo el sistema te vende a Cristo; Zion, expresa su deseo de volver a la pureza, a un estilo de vida abandonado; y Happiness habla del amor.
Hace un año que Ricky regresó a su país y Anthony pasó a ser la voz principal de Malhoja.
Hablando de sus “backgrounds” musicales, Carlos empezó tocando rock: “…luego empecé a familiarizarme con los ritmos de aquí; con la salsa; el songo, y todo lo caribeño y, eventualmente, encontré el sentido del reggae”. Jabo, por su parte, empezó tocando punk, género influenciado por el ska y el reggae: “…es música que comparte raíces. Me gusta el hardcore, el punk, ska, rocksteady, el reggae, la salsa.” Como dato curioso, Jabo nos cuenta que solía ver frecuentemente a Obi y a Anthony tocando con Roots Natty, sin saber que más tarde recibiría el llamado para hacer música junto a ellos.
Anthony dice ser: “bien protituto musicalmente”. Empezó con ska, formando parte de la tercera banda de ska que nació en Puerto Rico, llamada Guatiao, hace diez años. “Estuve un tiempo con Skapulario cuando grabaron Paranoico, al mismo tiempo que estaba con Los Goyos, con Malhoja, con Eleutheria y también tocando “covers””.
Obi, “guía espiritual de la banda”, comenzó en la música sacra. “Aprendí a tocar en la Iglesia, y tocaba en agrupaciones cristianas. Allí hay muy buenos músicos y me pegué de ellos y aprendí muchas cosas buenas. Me fui por la línea del jazz, de la música latina y típica. La primera banda secular donde toqué fue Roots Natty, me gustó el reggae y por ahí seguí; también he tocado “covers” y música típica”.
Dada la diversidad de influencias y trayectorias musicales de sus integrantes, lo que nace de Malhoja y llega a nuestros oídos, trae sabores nuevos y ritmos intensos, guardando aun cierta sencillez y, sobretodo, originalidad. Al preguntarles qué tipo de reggae están creando, Anthony responde que: “Depende de la canción. Malhoja tiene canciones que son reggae con influencia de otros estilos de música, y tenemos otros estilos de música con influencia de reggae”, añade Obi.
Quedamos de acuerdo entonces con Anthony cuando resumió: “En otras palabras, Malhoja lo que toca es reggae sato, porque tiene un montón de cosas y cada uno le está poniendo lo suyo”; “…y el disco se va a llamar “Adopta Uno”, concluye Jabo.
En fin, es el reggae roots el hilo que une todas sus influencias y gustos, y el denominador común entre esas manos que pulen y dan su propio son a sus canciones.
En tres años, Malhoja ha presentado 24 ocasiones. Partiendo de este hecho, discutimos el poco apoyo de los medios. “En realidad, el género del reggae tiene un auge bien chévere en Puerto Rico, es música que se escucha, a la juventud de Puerto Rico le encanta, vende discos, pero no todo el mundo esta “guisando”…no hay dinero para pagarle a las bandas, no es por pensar en dinero nada más, pero lo que cobramos es toda la gasolina que se gasta para llegar a los “guisos”, las cuerdas que hay que comprar, la comida que tienes que comer, para mantenernos vivos para crear y llevarle el arte a la gente, no sólo es ir a un “pub” a tocar, es todo el transcurso que conlleva todo eso para estar allí, y eso es lo que no entienden los medios, no hay respeto”, opinó Jabo. A pesar de esta realidad, concluimos que la gente sí apoya, como bien se percibe en la ironía de las grandes producciones de eventos musicales, donde “traen artistas extranjeros y se le llena para ver el “opening” por una banda del patio, y cuando toca el “main”, a veces la gente se retracta, se van a comprar cervezas, se esparcen. Entonces el auspicio se da cuenta de que lo que atrae son estas bandas”, comenta Anthony, y les aconseja a los productores “…que hagan un concierto de las bandas de aquí, apoya lo de aquí. Están aquí, no tienes que mandarlos a buscar a ninguna parte, están aquí. Aquí, y con muchísimo talento que los va a llevar bien lejos, siempre y cuando lo mantengan en crecimiento y continua madurez, y tengan conciencia siempre despierta ante la responsabilidad de ser malhoja en medio del cemento”.
Malhoja camina evolucionando: “…estamos esperando que el sistema coja su machete de nuevo y nos corte pa’ crecer una y otra vez”. Tienen como expectativas ser ejes de una continua mutación, no dejar de hacer música, y viajar el mundo. Recientemente se les hizo un acercamiento para realizar un viaje a Costa Rica y grabar un disco con nueva receta de Malhoja para enviarlo allá, se encuentra en sus planes a corto plazo. Jah bless.
* Desde el pasado 17 de junio, se presentan todos los martes en Luppy’s de Isla Verde. Para contrataciones: 787.635.8303 / 787.378.3944
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